Велась некогда большая война, и король, который ее вел, содержал солдат много, а жалованья давал им мало, так что они на это жалованье жить не могли. Вот трое из них и сговорились, и собрались бежать.
Один из них и сказал другому: "Коли поймают нас, так уж повесят непременно, как же нам быть?"
Другой и сказал ему: "А вон, видишь, большое ржаное поле; коли мы там среди ржи спрячемся, то нас никто не сыщет; войско не успеет сегодня все то поле прочесать, а завтра они должны выступить в поход".
Вот и залезли они в рожь, а войско-то и не двинулось далее, и залегло вокруг того поля.
Высидели они два дня и две ночи во ржи, и морил их такой голод, что они с него чуть не умерли.
А между тем знали, что если они изо ржи выйдут, то их ожидает верная смерть.
И стали они между собою говорить: "Ну что проку в том, что мы бежали? Придется нам здесь погибнуть лютою смертью".
Тем временем пролетал по воздуху огненный змей, опустился к ним и спросил их, зачем они тут укрылись. Они отвечали ему: "Мы трое - солдаты и бежали из строя, потому что нам мало платили жалованья; и вот теперь, если здесь останемся, то придется нам помирать с голода, а если выйдем отсюда, придется нам болтаться на виселице". - "Если вы обещаете мне семь лет служить, - сказал змей, - то я вас пронесу через войска так, что никто вас не изловит". - "Мы выбирать не можем, а должны на все соглашаться", - отвечали они.
Тогда змей ухватил их в свои когти, перенес их по воздуху через все войско и далеко-далеко оттуда опустил на землю; а этот змей был не кто иной, как дьявол. И дал он им небольшую плеточку и сказал: "Стоит вам только похлестать и пощелкать этой плеточкою, и около вас просыплется столько денег, сколько вам понадобится: можете знатными барами жить, и лошадей держать, и в каретах ездить; а через семь лет вы будете моею полною собственностью".
Затем он подал им книгу, в которой они все трое должны были расписаться. "Вам на пользу, однако же, - сказал дьявол, - я намерен задать вам еще загадку; коли ее отгадаете, то избавитесь от моей власти".
Сказав это, змей улетел от них, а они пошли далее со своею плеточкой. И денег у них было в изобилии, и платье они заказали себе богатое, и пустились они бродить по белу свету.
Где они бывали, там жили весело и богато, ездили на собственных лошадях, ели и пили вволю, но дурного ничего не делали. Время пролетело для них быстро, и когда семилетний срок стал подходить к концу, двое из них стали крепко побаиваться, а третий и в ус не дул и даже еще товарищей утешал: "Ничего, братцы, не бойтесь! Умишком Бог меня не обидел - я берусь загадку отгадать!"
Вот вышли они на поле, сели там, и двое из них скроили очень кислые рожи. Тут подошла к ним какая-то старуха и спросила их, почему они так печальны. "Ах, что вам до этого за дело? Вы все равно не можете нам ничем помочь!" - "Как знать? - отвечала старуха. - Доверьте мне ваше горе". Тогда они рассказали ей, что они уже почти семь лет состоят на службе у черта, что черт осыпал их за это деньгами; но они выдали ему расписку и должны попасть в его лапы, если по истечении семи лет не отгадают загадки, которую тот им задаст.
Старуха сказала на это: "Коли хотите, чтобы я вашему горю пособила, то один из вас должен пойти в лес и дойти до обрушенной скалы, которая очень походит на избушку, и пусть войдет в нее; там и найдет себе помощь". Те двое, что запечалились, думали: "Где уж там помощь найти", - и остались на месте, а третий, веселый, тотчас собрался в путь и дошел по лесу до каменной хижины.
В хижине сидела дряхлая-предряхлая старуха - чертова бабушка; она и спросила его, что ему здесь занадобилось. Он рассказал старухе все, что с ними случилось, и так как он старухе понравился, то она над ним сжалилась и обещала ему помочь. Приподняла она большой камень, которым был прикрыт вход в погреб, и сказала: "Тут спрячься; отсюда можешь слышать все, что здесь будет говориться, только смотри - тихо сиди и не шевелись: как прилетит змей, я его расспрошу о загадке… Мне он наверно все скажет, а ты к его ответу прислушайся".
Ровно в полночь прилетел змей и потребовал себе ужина. Его бабушка накрыла на стол, подала и кушаний, и напитков вдоволь, и они стали есть и пить вместе. Затем она его спросила, как у него тот день прошел и сколько душ успел он сманить. "Не очень мне сегодня посчастливилось, - сказал черт, - ну да у меня есть в запасе трое солдат, которым от меня не уйти". - "Ну да! Трое солдат! Те за себя постоят; пожалуй, еще и вовсе тебе не достанутся". Черт отвечал на это насмешливо: "Те-то не уйдут от меня! Я им такую загадку загадаю, что они ее ни за что не отгадают!" - "А что же это за загадка?" - спросила старуха. "Сейчас скажу тебе: в великом северном море лежит дохлый морской кот - это им вместо жаркого; а ребра кита - это им вместо серебряной ложки; а старое лошадиное копыто - вместо стакана…"
Когда черт улегся спать, его старая бабушка приподняла камень и выпустила солдата из погреба. "Все ли ты запомнил?" - спросила она его. "Да, - сказал он, - я достаточно слышал и сумею справиться". Затем он вынужден был тайно бежать из хижины через окно и поспешил вернуться к своим товарищам. Он рассказал им, как чертова бабушка черта перехитрила и как он подслушал его загадку. Тогда они все повеселели, взяли плетку в руки и столько нахлестали себе денег, что они всюду кругом по земле запрыгали.
Когда минули все семь лет сполна, черт явился с книгой, показал им подписи их и сказал: "Я возьму вас с собою в преисподнюю; там про вас уж и пир сготовлен! И вот если вы угадаете, какое жаркое вы там получите, то я вас освобожу и из рук своих выпущу, да сверх того еще и плеточку вам оставлю".
Тут первый солдат в ответ ему и сказал: "В великом северном море лежит дохлый морской кот - это, верно, и будет наше жаркое?" Черт нахмурился, крякнул: "Гм! Гм! Гм!" И спросил другого солдата: "А какой же ложкой вы есть станете?" - "Ребро кита - вот что заменит нам серебряную ложку!" Черт поморщился опять, трижды крякнул и спросил у третьего солдата: "Может быть, ты знаешь, из чего вы вино пить будете?" - "Старое лошадиное копыто - вот что должно нам заменять стакан". Тут черт с громким воплем взвился и улетел - и утратил над ними всякую власть…
А плетка так и осталась в руках у солдат, и они продолжали ею выхлестывать столько денег, сколько им хотелось, и жили они в полном довольстве до конца дней своих.
从前爆发了一场大战，国王招募了许多士兵，而发给士兵的军饷少得可怜，士兵简直无以聊生。 于是，三个士兵相约逃跑。 只听一个士兵对另两个说："如果我们被抓住，就会被绞死，怎样才能顺利地逃走呢？"另一个说："瞧那边不是块玉米地吗？如果我们藏到里面，谁能找到我们？再说，部队又不许进入玉米地，何况明天他们就要出发了！"他们偷偷溜进了玉米地。 不过部队并没有像他们想象的那样出发，而是继续驻扎在玉米地的周围。 他们三人在里面藏了两天两夜，简直快饿死了。 如果他们现在就出来那是必死无疑了。 他们想："如果在这里悄悄死去，那逃跑又有什么意义呢？"正在这时，空中有一条火龙，向他们飞下来，问他们为什么藏在那儿。 他们告诉它说："我们三个都是当兵的，由于军饷太少，就当了逃兵。可现在，呆在这里我们只会饿死，就是出去也会被绞死。""假如你们甘愿为我当七年的奴仆，"龙说，"我保证能把你们带出去，根本不会被抓住。""既然如此，我们还有什么法子呢？"他们回答说。 于是龙用爪子钳住他们三个，飞过军营的上空，最后将他们放到了远处的地上。 原来这条龙不是别人，而是一个魔鬼，他给了三人一条小鞭，说："只要将鞭子啪啪地抽响，你们四周就会涌现许多金子，要多少就有多少。这样你们就可以过上富翁的生活，有马骑，有车坐。可七年一过，你们就归我啦！"他拿着一本簿子逼着他们一一签字。 "不过到时后我会给你们一个谜语猜，"他接着说，"如果猜对了，你们就自由了，不再属我的管束了。"说完，龙便飞走了。
他们就带着鞭子开始旅行了，果然他们有了许多金子。 他们换上了华丽的衣服，招摇过市；他们住的是富丽堂皇的宫殿，出进都是马车来马车去，吃的尽是山珍海味。 不过他们也没干什么坏事。 时光飞逝，眨眼功夫，七年期限就到了。 他们中的两个就焦虑不安起来，而另一个却不急不慢，只听他说："兄弟们，别害怕，我的头脑够好使的，我准能猜出谜语的。"他们来到外面的开阔地坐下，那两人仍是神色紧张。 这时，一位老太婆向他们走来，问他们为何如此悲伤。 "你老要知道干什么呢？就是知道了您也帮不上忙。"他们没好气地说。 "只管把你的心事告诉给我听，没准我能帮得上忙！"老太婆说道。 于是三人告诉她，他们是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼给他们弄来了许多金子，多得不计其数；不过他们都和魔鬼写了卖身契，如果七年后他们猜不出谜语，就等于把自己出卖给魔鬼了。 老太婆听完说："你们要想得救，你们中一人得走进森林里去，到一座像小屋模样的悬岩前，他得跨进去，以后就能找到救星。"那两个闷闷不乐的士兵想道："这哪能救我们？"因而坐着不动。 而那个开心的士兵却站起来，径直往森林中走去。
他找到了石头房并走了进去。 屋里坐着位老太龙钟的老婆子，她就是魔鬼的祖母。 她问士兵从哪来，到这来要干什么。 士兵把发生的一切都告诉了她，老婆子很喜欢这士兵，动了恻隐之心，便答应帮他。 他揭开了地窖上的一块大石板，对士兵说："你藏进去，这里你可听到外面的一切，千万坐好，不要动。等龙来了，我会问它那个谜语，他会把什么都告诉我的，你仔细听好啦。"
夜晚十二点，龙飞来要饭吃。 老祖母摆好了桌子，端上酒菜。 魔鬼很高兴，他一边吃喝，一边拉家常。 祖母问它那天过得怎样 ，得到了多少灵魂。 "今天运气可真不好，"它说，"不过我抓了三个士兵，这可是十拿九稳的。""真的吗？三个士兵！他们可有两下子，他们能逃脱的。"魔鬼轻蔑地一笑，说："他们肯定归我！我还有个谜语给他们猜，不过他们肯定猜不出。"老祖母问："是个什么样的谜语？""这我可以告诉你，在辽阔的北海有只死长尾猿，那是他们的烤肉；一头鲸的肋骨是他们的银勺子；一条空心的老马腿是他们的酒杯。"等魔鬼睡着后，老祖母揭开石板，让士兵上来，说："这些都记牢了没有？""记住了，都记住了，这下我得救了。"随后他从另一条路走，悄悄地从窗户爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身边。 他向他们讲了鬼是如何中了它祖母的计，他又怎样得知了谜底。 这下三个人可高兴啦，他们拿起了鞭子，抽出了许多金币，让它们满地乱滚。
整整的七年过去了，魔鬼带着那本簿子来了，他让他们看自己签过的字，说："我将带你们去地狱，让你们在那里吃顿饭；你们要是能猜出会吃什么样的烤肉，你们就自由了，我们的协议不再生效，并且我可以让你们留着这鞭子。"只听第一个士兵说道："在辽阔的北海有只死长尾猿，那肯定是烤肉。"魔鬼又惊又气，又问第二个，"那你们用的是什么勺子？""鲸的肋骨将是我们的勺子。"魔鬼这下气歪了脸，他咆哮着问了第三个问题，"哼！你们可知道酒杯会是什么吗？""一条老马的腿将是我们的酒杯。"魔鬼怒吼着飞走了，它的魔力再也管不了他们了。 从此他们三人留下了那条鞭子，需要钱时就抽几下，一起愉快地生活着，一直到死。
他们就带着鞭子开始旅行了，果然他们有了许多金子。 他们换上了华丽的衣服，招摇过市；他们住的是富丽堂皇的宫殿，出进都是马车来马车去，吃的尽是山珍海味。 不过他们也没干什么坏事。 时光飞逝，眨眼功夫，七年期限就到了。 他们中的两个就焦虑不安起来，而另一个却不急不慢，只听他说："兄弟们，别害怕，我的头脑够好使的，我准能猜出谜语的。"他们来到外面的开阔地坐下，那两人仍是神色紧张。 这时，一位老太婆向他们走来，问他们为何如此悲伤。 "你老要知道干什么呢？就是知道了您也帮不上忙。"他们没好气地说。 "只管把你的心事告诉给我听，没准我能帮得上忙！"老太婆说道。 于是三人告诉她，他们是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼给他们弄来了许多金子，多得不计其数；不过他们都和魔鬼写了卖身契，如果七年后他们猜不出谜语，就等于把自己出卖给魔鬼了。 老太婆听完说："你们要想得救，你们中一人得走进森林里去，到一座像小屋模样的悬岩前，他得跨进去，以后就能找到救星。"那两个闷闷不乐的士兵想道："这哪能救我们？"因而坐着不动。 而那个开心的士兵却站起来，径直往森林中走去。
他找到了石头房并走了进去。 屋里坐着位老太龙钟的老婆子，她就是魔鬼的祖母。 她问士兵从哪来，到这来要干什么。 士兵把发生的一切都告诉了她，老婆子很喜欢这士兵，动了恻隐之心，便答应帮他。 他揭开了地窖上的一块大石板，对士兵说："你藏进去，这里你可听到外面的一切，千万坐好，不要动。等龙来了，我会问它那个谜语，他会把什么都告诉我的，你仔细听好啦。"
夜晚十二点，龙飞来要饭吃。 老祖母摆好了桌子，端上酒菜。 魔鬼很高兴，他一边吃喝，一边拉家常。 祖母问它那天过得怎样 ，得到了多少灵魂。 "今天运气可真不好，"它说，"不过我抓了三个士兵，这可是十拿九稳的。""真的吗？三个士兵！他们可有两下子，他们能逃脱的。"魔鬼轻蔑地一笑，说："他们肯定归我！我还有个谜语给他们猜，不过他们肯定猜不出。"老祖母问："是个什么样的谜语？""这我可以告诉你，在辽阔的北海有只死长尾猿，那是他们的烤肉；一头鲸的肋骨是他们的银勺子；一条空心的老马腿是他们的酒杯。"等魔鬼睡着后，老祖母揭开石板，让士兵上来，说："这些都记牢了没有？""记住了，都记住了，这下我得救了。"随后他从另一条路走，悄悄地从窗户爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身边。 他向他们讲了鬼是如何中了它祖母的计，他又怎样得知了谜底。 这下三个人可高兴啦，他们拿起了鞭子，抽出了许多金币，让它们满地乱滚。
整整的七年过去了，魔鬼带着那本簿子来了，他让他们看自己签过的字，说："我将带你们去地狱，让你们在那里吃顿饭；你们要是能猜出会吃什么样的烤肉，你们就自由了，我们的协议不再生效，并且我可以让你们留着这鞭子。"只听第一个士兵说道："在辽阔的北海有只死长尾猿，那肯定是烤肉。"魔鬼又惊又气，又问第二个，"那你们用的是什么勺子？""鲸的肋骨将是我们的勺子。"魔鬼这下气歪了脸，他咆哮着问了第三个问题，"哼！你们可知道酒杯会是什么吗？""一条老马的腿将是我们的酒杯。"魔鬼怒吼着飞走了，它的魔力再也管不了他们了。 从此他们三人留下了那条鞭子，需要钱时就抽几下，一起愉快地生活着，一直到死。