从前有一个人，他有个女儿，叫"聪明的爱尔莎"。 她长大了，父亲说："我们该让她嫁人了。"母亲说："是啊，但愿有人来求婚。"后来有个叫汉斯的人从远方来向她求婚，但有个条件，那就是"聪明的爱尔莎"必须是真正的聪明才行。 父亲说："啊，她充满了智慧。"母亲说："她不仅能看到风从街上过，还能听到苍蝇的咳嗽。"汉斯于是说："好啊，如果她不是真正聪明，我是不愿意娶她的。"他们坐在桌边吃饭的时候，母亲说："爱尔莎，到地窖里拿些啤酒来。""聪明的爱尔莎"从墙上取下酒壶往地窖走，一边走一边把酒壶盖敲得"丁丁当当"的，免得无聊。 来到地窖，她拖过一把椅子坐在酒桶跟前，免得弯腰，弄得腰酸背疼的或出意外。 然后她将酒壶放在面前，打开酒桶上的龙头。 啤酒往酒壶里流的时候，她眼睛也不闲着，四下张望。 她看到头顶上挂着一把丁字锄，是泥瓦匠忘在那儿的。 "聪明的爱尔莎"哭了起来，说："假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉下来把他砸死的！。她坐在那儿，想到将来的不幸，放声痛哭。上面的人还等着喝啤酒呢，可老不见"聪明的爱尔莎"回来。母亲对女仆说："你到地窖去看看爱尔莎在不在。 "女仆下去，看到她在酒桶前大哭，就问："你为什么哭啊？ "她回答说："难道我不该哭吗？ 假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！ "女仆于是说，"我们的爱尔莎真是聪明！ "说着就坐到她身边，也为这件不幸的事哭起来。过了一会儿，上面的人不见女仆回来，又急着喝啤酒，父亲就对男仆说："你到地窖去看看爱尔莎和女仆在哪儿。 "男仆来到地窖，看到爱尔莎正和女仆哭成一团，就问："你们为什么哭啊？ ""难道我不该哭吗？ 假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！ "男仆于是说："我们的爱尔莎真聪明！ "说着也坐到她身边大哭起来。上面的人等男仆老等不来，父亲就对做母亲的说："你到地窖里看看爱尔莎在什么地方。 "母亲走下来，看到三个人都在哭，问其原因，爱尔莎对她说："如果她和汉斯的孩子将来长大了来地窖取啤酒，也许这锄头会掉下来把他砸死的！ "母亲也说："我们的爱尔莎真聪明！ "说完也坐下来跟他们一块儿哭起来。丈夫在上面又等了一阵，还不见妻子回来，他口渴得厉害，就说："只好我自己下去看看爱尔莎在哪儿了。 "他来到地窖，看到大家都在哭。问是什么原因，回答是因为爱尔莎将来的孩子上地窖来取啤酒，这把丁字锄头很可能掉下来把他砸死。于是他大声说："爱尔莎可真聪明！ "他也坐下来跟大家一起哭。只有未婚夫独自在上面等啊等，不见一个人回来，他想："他们准是在下面等我，我也应该下去看看他们在干什么。 "他来到地窖，看到五个人都在伤心地痛哭，而且一个比一个哭得伤心，于是问："究竟发生什么不幸的事情了？ ""啊，亲爱的汉斯，假如我们结了婚，生了孩子，孩子大了，也许我们会叫他来地窖取啤酒。 上面这把锄头可能会掉下来，砸破他的脑袋，那他就会死在这儿。 难道我们不应该哭吗？ "汉斯说："好吧，替我管家务不需要太多智慧。 既然你这样聪明，我同意和你结婚。 "他拉着爱尔莎的手把她带上来，和她结了婚。
爱尔莎跟汉斯结婚不久，汉斯说："太太，我得出门挣点钱，你到地里去割些麦子，我们好做点面包带上。""好的，亲爱的汉斯，我这就去办。"汉斯走后，爱尔莎自己煮了一碗稠稠的粥带到麦地里。 她自言自语地说："我是先吃饭还是先割麦呢？对，还是先吃饭吧。"她喝饱了粥又说："我现在是先睡觉还是先割麦呢？对，还是先睡上一觉吧。"她在麦地里睡着了。 汉斯回到家里，等了半天也不见她回来，就说："我聪明的爱尔莎干起活来可真卖劲儿，连回家吃饭都给忘了。"到了晚上，爱尔莎还是没回来，于是汉斯来到地里看她到底割了多少麦子。 他看到麦子一点没割，爱尔莎却躺在地里睡大觉。 汉斯跑回家，拿了一个系着小铃铛的捕雀网罩到她身上，她还是没醒。 汉斯又跑回家，关上门，坐下来干活。 天完全黑了，聪明的爱尔莎终于醒了。 她站起来，听到周围有丁丁当当的响声，而且每走一步都听到铃铛的响声，她给吓糊涂了，不知道自己还是不是聪明的爱尔莎。 她问自己："我是爱尔莎吗？也许不是吧？"她不知道答案该是什么。 她停了一下，想："我还是先回家吧，问一问他们我到底是不是爱尔莎，他们一定会知道的。"她来到家门口发现门关上了，便敲了敲窗户，叫道："汉斯，爱尔莎在家吗？"汉斯回答说："在家。"她大吃一惊，说："上帝啊，看来我不是爱尔莎了。"于是她走去敲别人家的门，可是人们听到铃铛的响声都不肯开门，因此她无法找到住处。 最后她只好走出了村子，人们从此再没有见到过她。
爱尔莎跟汉斯结婚不久，汉斯说："太太，我得出门挣点钱，你到地里去割些麦子，我们好做点面包带上。""好的，亲爱的汉斯，我这就去办。"汉斯走后，爱尔莎自己煮了一碗稠稠的粥带到麦地里。 她自言自语地说："我是先吃饭还是先割麦呢？对，还是先吃饭吧。"她喝饱了粥又说："我现在是先睡觉还是先割麦呢？对，还是先睡上一觉吧。"她在麦地里睡着了。 汉斯回到家里，等了半天也不见她回来，就说："我聪明的爱尔莎干起活来可真卖劲儿，连回家吃饭都给忘了。"到了晚上，爱尔莎还是没回来，于是汉斯来到地里看她到底割了多少麦子。 他看到麦子一点没割，爱尔莎却躺在地里睡大觉。 汉斯跑回家，拿了一个系着小铃铛的捕雀网罩到她身上，她还是没醒。 汉斯又跑回家，关上门，坐下来干活。 天完全黑了，聪明的爱尔莎终于醒了。 她站起来，听到周围有丁丁当当的响声，而且每走一步都听到铃铛的响声，她给吓糊涂了，不知道自己还是不是聪明的爱尔莎。 她问自己："我是爱尔莎吗？也许不是吧？"她不知道答案该是什么。 她停了一下，想："我还是先回家吧，问一问他们我到底是不是爱尔莎，他们一定会知道的。"她来到家门口发现门关上了，便敲了敲窗户，叫道："汉斯，爱尔莎在家吗？"汉斯回答说："在家。"她大吃一惊，说："上帝啊，看来我不是爱尔莎了。"于是她走去敲别人家的门，可是人们听到铃铛的响声都不肯开门，因此她无法找到住处。 最后她只好走出了村子，人们从此再没有见到过她。
昔、"賢いエルシー"と呼ばれた娘がいる男がいました。娘が大人になったとき、父親が「娘を結婚させよう」と言い、母親は「ええ、もらってくれるだれか来てくれるといいんですが」といいました。とうとう一人の男が遠くからやってきて、妻にほしいと申し込みましたが、男はハンスと言い、賢いエルシーが本当に頭がよくなければいけないという条件をつけました。「ああ」と父親は言いました。「娘にはたくさん分別がありますよ。」そして母親は、「まあ、あの子は風が通りを吹いてくるのが見えるし、ハエが咳き込んでいるのがきこえますよ。」と言いました。
「なるほど」とハンスは言いました。「もし本当に頭がよくなければ、もらいませんよ。」みんなが夕食の席について食べ終わったとき、母親が、「エルシー、地下室へ行ってビールをとっておいで」と言いました。すると、賢いエルシーは壁からジョッキをとり、地下室へ入って、退屈しのぎにふたをパパパッとたたきながら歩いていきました。下に下りると、椅子をもってきて、かがんで腰が痛くなったり思わぬ怪我をしないために、樽の前に置きました。それから自分の前にジョッキを置き、樽の栓を回しました。ビールが樽から出ている間、エルシーは目を遊ばせておかないで壁を見上げました。あちらこちら眺めまわした後、ちょうど自分の頭の上に、職人がうっかり置き忘れたつるはしが見えました。
すると賢いエルシーは泣きだして、「ハンスと結婚して、子供が生まれ、その子が大きくなって、ここの地下室へビールをとりに行かせる、するとあのつるはしが子供の頭に落ちて、子供は死ぬわ。」と言いました。それから、目前にある災難を嘆いて、座ったままわんわん泣き叫びました。
上にいる人たちは飲み物を待っていましたが賢いエルシーはまだ来ませんでした。それで母親が女中に、「ちょっと地下室へ下りて行ってエルシーがどこにいるか見ておくれ。」と言いました。女中が行ってみるとエルシーは樽の前に座り大声で泣き叫んでいました。「エルシー、どうして泣いてるの？」と女中は聞きました。「ああ」とエルシーは答えました。「泣かないでいられないわ。ハンスと結婚して、子供が生まれ、その子が大きくなって、ここでビールをとる、たぶんあのつるはしが子供の頭に落ちて、子供は死ぬわ。」すると女中は「なんて賢いエルシーでしょう。」と言って、エルシーのそばに座り、その災難を嘆いて大声で泣き始めました。しばらくして、女中が戻ってこないので、上の人たちはビールが早く欲しくて、父親が下男に「地下室に下りていって、エルシーと女中がどこにいるか見てきてくれ。」と言いました。
下男が下りて行くと、賢いエルシーと女中の二人とも座って一緒に泣いていました。それで下男は聞きました。「どうして泣いているんだい？」「ああ」とエルシーは答えました。「泣かないでいられないわ。ハンスと結婚して、子供が生まれ、その子が大きくなって、ここでビールをとる、あのつるはしが子供の頭に落ちて、子供は死ぬわ。」すると下男は「なんて賢いエルシーなんだろう。」と言って、エルシーのそばに座り、これも大声で泣き始めました。上では下男を待ちましたがまだ戻って来なかったので、父親は母親に、「地下室へ下りて行ってエルシーがどこにいるか見てきてくれ。」と言いました。
母親が下りて行くと、三人とも大泣きの真っ最中だったので、どうしたのか尋ねました。するとエルシーは母親にもまた、将来生まれてくる子供が、大きくなってビールを汲むことになりつるはしが落ちて死ぬだろう、と話しました。すると母親もまた「なんて賢いエルシーなんでしょう。」と言って、座り、一緒に泣きました。
上にいる父親は少し待っていましたが、妻が戻らなくてますます喉が渇いてきたので、「おれが自分で地下室へ入ってエルシーがどこにいるか見るしかないな」と言いました。しかし、地下室に入るとみんな一緒に座って泣いていたので、理由をきいて、エルシーの子供が理由だ、エルシーがたぶんいつか子供を生み、その子がつるはしが落ちるときたまたまその下にいてビールを汲んでいれば、つるはしに殺されてしまう、と聞くと、父親は「ああ、なんて賢いエルシーだ」と叫び、座って、これもまたみんなと一緒に泣きました。
花婿は長い間一人で上にいましたが、誰も戻って来ないので、「きっと下で僕をまっているんだ。僕もそこに行ってみんなどうしているか見て来なくては」と思いました。花婿が下りて行くと、五人みんなが座ってとても悲しそうに、どの人も他に負けないくらい大声で泣き叫んでいました。「どんな不幸があったんですか？」と花婿は尋ねました。エルシーは「ああ、ハンスさん、私たちが結婚し、子供が生まれ、大きくなって、たぶんここへ飲み物をとりにやらせ、するとあそこの上に置き忘れているつるはしがひょっとして落ちてこどもの頭を打ち砕くでしょう。泣かずにいられませんわ。」と言いました。「それじゃあ」とハンスは言いました。「これでうちの所帯には十分だとわかったよ。あんたはそんなに賢いエルシーだから、嫁にもらおう。」ハンスはエルシーの手をとり、一緒に上へ連れて行き、結婚しました。
結婚した後しばらくしてハンスは「エルシー、おれは働きに出て、おれたちの金を稼いでくるよ。パンが食べれるように、畑へ行って麦を刈ってくれ。」と言いました。「いいわよ、あなた、やっとくわ。」ハンスが行ってしまうと、エルシーはおいしいおかゆを作り、それを畑へ持って行きました。畑へ着くと、心の中で「どうしようか、先に麦を刈ろうか、先に食べようか、うん、先に食べようっと。」とかんがえました。それからおかゆを食べ、お腹がいっぱいになると、もう一度、「どうしようか、先に麦を刈ろうか、先に眠ろうか、先に眠ることにするわ。」と言いました。それから麦の間に寝転がり、眠りました。
ハンスはもうとっくに家に帰っていましたが、エルシーがこなかったので、「なんて賢いエルシーを嫁にしたんだろう。とても一生懸命働いて飯を食いに帰ってもこないや。」と言いました。しかし、夕方になってもまだ帰って来ないので、ハンスはエルシーがどれだけ刈ったか見に出かけていきました。しかし、何も刈られていなくてエルシーは麦の間で眠りこけていました。
するとハンスは急いで家に帰り、小さな鈴がたくさんついている鳥網をもっていき、エルシーのまわりに吊るしました。エルシーはそれでも眠り続けました。それからハンスは走って家に帰り、戸締りをして、椅子に腰かけて仕事をしました。とうとう、真っ暗になってから賢いエルシーは目を覚まし、起きあがると自分のまわりでチリンチリンと鈴の音が聞こえ、一歩歩くたびに鳴りました。するとエルシーは驚いて、自分が本当に賢いエルシーなのかわからなくなり、「私なの？私じゃないの？」と言いました。しかし、これに何と答えるかわからなくて、しばらく考えて立っていましたが、とうとう、「家へ帰って私か私じゃないかきいてみよう。きっとみんなは知ってるわ。」と思いました。エルシーは走って自分の家の戸口へ行きましたが閉まっていました。それで窓をたたいて、「ハンス、エルシーは中にいるの？」と叫びました。「ああ、中にいるよ。」とハンスは答えました。これをきいてエルシーはぎょっとして、「ああ、どうしよう、じゃあ私じゃないんだわ」と言いました。それから別の家に行きましたが、鈴がチリンチリン鳴る音を聞くと戸を開けようとしませんでした。それでエルシーはどこにも入れませんでした。それからエルシーは村から走って出て行き、そのあとは誰もエルシーを見た人はいません。