古代に、ある時巨人が広い大通りを旅をして歩いていました。すると突然見知らぬ男が前に飛び出して、「止まれ。あと一歩も歩くな。」と言いました。「何だと？おれが指の間でつぶせるやつが道をふさぎたがってるわい。」と巨人は叫びました。「ずいぶん思い切った真似をするじゃないか、お前は誰だ？」「わしは死神じゃ。」とその男は答えました。「誰もわしにははむかえない。そしてお前もわしの命令に従わねばならぬ。」しかし巨人は断って死神と戦い始めました。それは長く激しい戦いでしたが、とうとう巨人が優勢になりこぶしで死神を打った結果、死神は石のそばに倒れました。巨人は道を進み、死神は負けてそこに倒れたまま、とても弱ってもう起きあがれませんでした。「わしがここの隅に倒れていれば、どうなるかのう。世界の誰も死なないで、人間があふれかえり、お互いに立ってる隙間もなくなるぞ。」と死神は言いました。
そのうちに若い男が道をやってきて、丈夫で健康な男で、歌を歌いながら、あちこち見まわしていました。男は半分気を失っている男を見ると、同情してその男のところへ行き、起きあがらせ、自分のびんから気つけの飲み物を口に注ぎ入れ、その男が力を取り戻すまで待っていました。見知らぬ男は起きあがりながら、「わしが誰か、お前がまた足でたてるように助けたのは誰か、知ってるかね？」と言いました。「いいえ、私はあなたを知りませんよ。」と若者は答えました。「わしは死神だよ。わしは誰も容赦せんし、お前にも例外を作れん。だが、わしが感謝しているのがわかるように、わしがふいにお前を訪ねるのではなく、わしが来てお前を連れて行く前に使いを送ると約束しよう。」と死神は言いました。「え～と、いつあなたが来るか僕に知らせてくれるというのは得だね。とにかくその間はあなたから無事というわけだ。」と若者は言いました。それから若者は道を進んで行き、心が軽く、考えなしに暮らしました。
しかし、若さと健康は長く続きませんでした。まもなくたくさんの病気や悲しみがやってきて、昼は男を苦しめ、夜は休息を取り去りました。「私は死なないのだ。死神がその前に使いをよこすんだからな。だが、この病気のひどい毎日が終わって欲しいものだなあ。」と男は独り言を言いました。具合がよくなるとすぐに、男はもう一度楽しく暮らし始めました。するとある日、誰かが男の肩をたたきました。男が見回すと、死神が後ろに立っていて、「わしについて来い。この世に別れるときが来た。」と言いました。「何だって？」と男は答えました。「約束を破るのか？あなたは自分で来る前に使いを送ると約束しなかったか？私は誰にも会っていないよ。」「だまれ。」と死神は答えました。「わしは次から次へと使いを送らなかったか？熱が来てお前を打ちのめし、震えさせ、倒さなかったか？めまいがお前の頭をまごつかせなかったか？通風がお前の足を曲がらせなかったか？耳鳴りがしなかったか？歯痛がおまえの頬にかみつかなかったかね？目の前が暗くならなかったかね？そのほかにわしの弟が毎晩わしのことを思い出させなかったかね？もう死んだみたいに夜横になっていなかったかね？」男は答えることができず、運命に従い、死神と一緒に去って行きました。
古时后，有个巨人漫步在乡间的大道上，突然一个陌生人跳到他跟前说："站住，不许再往前走一步！""什么？"巨人叫道，"你这小东西，我两根指头就能把你捏死，你敢挡我的路？你是什么人，敢口吐狂言？""我是死神，"他回答说，"没有人能反抗我，你也必须服从我的命令。"但巨人拒绝了，和死神打斗起来，这是一场持久而激烈的战斗，最后巨人占了上风，一拳击倒了死神，使他瘫倒在一块石头旁。 巨人凯旋而去，死神倒在那儿屈服了，他太虚弱了，竟爬不起来了。 "现在我该怎么办呢？"他说，"如果就缩在这个角落里，世上就没人会死，那么必定会挤满人而无处容身了。"这时来了位年轻人，朝气蓬勃，一路高歌，并且在举目四顾。 一看见这个半死半活的人，马上关切地走了上来，扶起他，从自己的瓶中倒了口水给他，看着他恢复了几分力气。 那陌生人边爬起边说："你可知道我是谁吗？你知道你帮了谁吗？""不，"年轻人说，"我不认识你。""我是死神，我从不放过任何人，你也不例外。但为了表示我的感激之情，我向你保证我绝不出其不意地降临于你，我会在来取你性命之前派我的报信使者通知你。""好的，"年轻人说，"能知道自己的死期就足够了，至少在这以前我不用提心吊胆的。"然后他愉快地走了，无忧无虑地生活着。 但青春和健康不会长久，很快病痛与悲哀都来了，它们开始一天天地折磨他。 他自言自语道："我不会死的，因为死神还没来，我真希望这病痛缠身的痛苦日子赶快结束。"后来他的病好了，他又过上了开心的日子。 有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭头一看，发现死神就站在他身后。 "跟我来，你和这个世界告别的时刻已经到了。""什么？"这人问道，"你怎能食言？你不是保证说你本人来之前会派信使来吗？""别作声！"死神说，"我不是接二连三地差信使到这里了吗？寒热不是来打你、推你、摔倒你了吗？晕眩不是弄得你头昏脑胀吗？痛风病不是折磨你四肢吗？耳鸣有过吗？牙痛时不曾使面颊发肿吗？而且，我的兄弟'睡神'不是每晚向你提起我吗？夜里，你难道不是像死人那样地躺在那吗？"
这人无话可说，只得听天由命，跟着死神走了。
这人无话可说，只得听天由命，跟着死神走了。